虎，姑婆芋

三月去飛牛牧場，在園區內看見鮮紅光亮如玉米般的果實，當時我並不曉得那就是「姑婆芋」，只能猜測大概是「芋」類的一種。


姑婆芋是山區常見的野生植物（從低海拔到中海拔，幾乎佔據了台灣所有的山林），喜歡生長在陰暗潮濕的地方，除了可以經由塊莖繁殖外，更藉由豔麗的花果吸引鳥兒爭食，而將種子傳播到更遠的地方。尤其特別的是姑婆芋的葉子，盾狀心形且大如傘（比臉還大），除了下雨時可以擋雨，更是過去塑膠袋還沒有問世之前經常被使用的天然包裝好材料。早年在傳統市場包魚包肉都少不了它，或用在魚販、水果攤展售魚貨和水果的襯底，即便到今天仍常見到海鮮店使用，在燈光襯托下可以讓海產更見鮮活。而且，葉子用過之後回歸自然，還很環保。


不過，姑婆芋的塊莖、花序及汁液皆含有劇毒，以根莖毒性較大，皮膚沾染到汁液會發奇癢，要是不小心誤食，更會引起喉嚨疼痛、口腔麻木及胃部灼痛等，要特別注意。至於要怎麼分辨姑婆芋和一般的芋頭，可以觀察其葉子，葉子濃綠富光澤的是姑婆芋，呈粉綠色的則是一般芋頭。或者，還有個有趣又簡單的方法是──在葉片上灑水，會擴散成一攤水的就是姑婆芋，若成水珠狀就只是一般的芋頭（葉上表皮有細毛成霧狀質感，會使在葉面的水滴凝集成圓潤的水珠）。


雖然姑婆芋看來有點「兇狠」，總是不小心就把人咬得又紅腫發痛，不過大自然化育萬物是很神奇的，姑婆芋卻是克制「咬人狗」和「咬人貓」等強酸植物的良藥，因為姑婆芋的毒屬於強鹼，二者酸鹼中和可以說是大自然中最奇妙的組合。因此，萬一真的在野外被咬人狗或咬人貓葉面的毛刺扎到，不用著急，只要在附近找找姑婆芋（所謂「相生相剋」，通常有咬人狗和咬人貓生長的地方，附近一定找得到姑婆芋），然後將姑婆芋的根莖擣爛後塗敷患部就可以中和解毒了（對蜜蜂和螞蟻的蟻酸，也有同樣的抑制效果）。